许多客户都在为如何保护知识产权（IP）而感到困惑。为了提供一些有用的见解，我们撰写了这篇文章，其中包含实用建议、相关链接和示例文件。
免责声明：
知识产权法律体系十分复杂。不同司法管辖区的规定存在差异，且法规变更频繁。如果您正考虑保护自己的创意，建议您联系当地政府机构以及经验丰富、资质合格的知识产权律师。
我们的知识产权建议简述：
- 切勿向公众公开您的作品，在分享信息前请签署保密协议（NDA）。
- 记录开发过程及对外沟通内容。
- 在合同中，务必确保您将成为所创造知识产权的所有者。
- 在国际范围内注册商标和外观设计。
- 将实用新型专利的申请推迟到尽可能晚的时机。
- 在中国，使用 NNN 协议，并在中国重新提交商标和设计申请。
什么是知识产权？
知识产权（IP）是创造力的结晶：包括发明、文学和艺术作品、设计，以及商业中使用的符号、名称和图像等智力成果。知识产权通过专利、版权和商标等法律手段受到保护，使人们能够通过自己的发明或创作获得认可或经济利益。您可以购买、出售和许可知识产权。 知识产权权利可使权利人依据民法采取行动，阻止他人复制、使用、进口或销售其创作成果。如需了解更多信息，请参阅全球知识产权组织（美国、欧盟、中国、世界知识产权组织）。
即使您不采取任何行动，也已拥有某些权利
在欧美地区，只要符合条件的作品一经创作，即自动享有相关权利。因此，无需进行正式注册，也无需支付任何费用。其弊端在于，这些权利可能更难得到有效执行。在世界其他地区，知识产权权利的处理方式并不总是相同。您自动享有的两项权利是：
著作权
版权赋予权利人对其创作作品进行独家控制和利用的权利。它保护文学、艺术、音乐、戏剧作品、录音制品、摄影作品、软件、数据库、电影、广播及电视节目，以及原创和富有创意的产品设计。版权保护的是作品的表达形式，而非其背后的创意。例如，手册中的文字和插图可以受到保护，但其中表达的创意则不受保护。 版权赋予权利人授权或禁止特定使用其作品的专有权利。这包括：复制作品、向公众分发复制品、改编作品、向公众传播作品（例如通过广播或发布到互联网上）、向公众出租/出借复制品，以及在公共场合表演作品。
未注册设计权
在欧洲，您将自动获得设计权（未注册的欧盟共同体外观设计）。然而，您必须证明存在故意侵权及造成的损害，且此类权利提供的保护有限，执行起来可能较为困难。此外，其保护期限也短得多。
4. 保护知识产权的简便方法
1. 不要向公众发布或展示
专利权仅在公众未知的情况下方可主张，因此请在将作品发布至网站或在展会上展示前，考虑申请外观设计专利或实用新型专利。您还应通过合同来保护自身权益。首先，您可在与外部潜在合作伙伴的合同中明确规定并使用保密协议（NDA）。另一种方法是确保无人掌握足以复制您产品的全部信息。
2. 保密协议（NDA）
在分享信息前，请要求潜在合作伙伴签署保密协议。这将禁止他们泄露您的知识产权，或利用这些信息自行生产产品。在保密协议下共享的信息不被视为“公开信息”。注意：大多数大公司不允许其员工签署保密协议。这对他们风险过高，因为其他部门可能正在研究相同课题。请在此处查阅保密协议范本。
3. 记录开发过程及外部沟通
一旦发生纠纷，证据至关重要，因此记录开发过程至关重要。请务必对3D文件、文档和原型进行日期标注并归档。重要会议结束后，请发送包含会议纪要的邮件。
4. 在所有合同中加入知识产权归属条款
在与员工、承包商、设计机构及生产合作伙伴签订的所有合同中，务必包含保密条款。并明确约定您支付报酬所完成的工作成果的知识产权归属。 与生产合作伙伴打交道时，务必确认他们将使用自有知识产权还是他人的知识产权。当生产合作伙伴协助开发产品时，这种情况经常发生。若属此种情形，您可能被迫必须通过他们进行生产，且无法在其他地方生产。这种锁定机制可能使他们得以抬高价格。
在软件开发中，代码常会复用自以往项目，且使用开源代码十分普遍。软件合作伙伴或许愿意为您提供其为您创建的代码的免费且无限制许可，但若他们无法再次使用该代码及相关知识，也可能要求收取费用。
保护知识产权的其他途径
外观设计专利 / 注册
外观设计专利保护产品的外观或“视觉呈现”，前提是该设计具有新颖性和独特性。要获得注册，设计必须具备特殊的形状、构造、图案或装饰。外观设计专利保护产品的视觉外观，而技术专利则保护技术产品及其功能。 注册设计专利可防止他人未经许可使用您的设计。申请材料需包含您希望受保护的产品或包装的图片。设计专利注册需缴纳费用，若您的设计符合上述标准，整个流程约需四周。您可在此在线注册，并在此查阅操作指南。在欧盟注册一项设计专利，总费用约为350欧元。
商标注册
商标可以是文字、短语或徽标，可通过向相关知识产权局缴纳费用进行注册。若要对未经许可使用您商标的任何人采取法律行动，必须完成商标注册。 注册商标可选择使用®符号标识。拥有域名本身不会赋予您更多权利，但这有助于保护商标。您可在此处在线注册。在欧盟为一个商品类别注册商标的总费用约为850欧元。
实用新型专利
如果您创造了一项具有创造性、新颖性且具有工业应用价值的技术创新，即可申请专利。这将使您能够在获得专利的国家内，对未经许可制造、使用、销售、进口等您发明的人采取法律行动。欧洲专利的撰写和申请费用约为15,000欧元，每年维护费用在500至1,500欧元之间。
关于专利的实用知识：
- 如果专利解决方案更优、更便宜、销量大，并且能阻止竞争对手制造类似产品，那么该专利的商业价值就更高。
- 当他人侵犯您的专利权时，您必须采取行动。这可能耗资不菲，因为您需要迅速聘请专业律师。
- 诉讼成本高昂且风险较大。对方将试图寻找“现有技术”的证据，即在您的专利申请日之前已公开的类似技术。您的主张可能不被采纳，若败诉，您需承担全部费用。这往往是大型企业的优势所在。
- 时机至关重要。我们建议您尽可能延迟申请，期间使用保密协议（NDA）。这一点很重要，因为您需要尽可能多的时间来证明其价值。否则，您（或投资者）将无法承担相关费用，最终导致专利失效。
临时专利
在美国可以申请临时专利。申请费用相对低廉（199美元）。在欧洲，向当地国家提交申请的费用也大致相当。但请注意，无论是美国临时专利申请还是欧洲优先权申请，起草时都应格外谨慎。 我们建议咨询专利律师，以避免因申请材料不完整或草率而导致申请无效。撰写一份简单的专利申请通常需支付3000至6000欧元。若您希望在美国获得低成本支持，可利用以下资源。
应对中国
中国的知识产权法律体系与西方世界不同，您需要将这一点纳入考量。保密协议（NDA）在中国几乎没有法律效力，因此必须采用中国法院认可的“三不”（不披露、不使用、不规避）格式，且需使用中文撰写并受中国司法管辖。点击此处查看付费版“三不”协议范本。
中国商标；在中国注册您的商标（名称和标志）至关重要，因为山寨者同样可能注册（且先申请者获权）。若您的生产合作伙伴以此作为保障措施，可能会引发严重问题。
此外还有中国外观设计专利，您可通过此类代理机构提交申请。
另一种常见做法是确保无人掌握全部信息，由不同合作伙伴分别生产不同部件，从而使您成为唯一掌握完整信息的人。
我们的服务
当我们（SLIMDESIGN）为客户进行设计和创新时，会在所有发票结清后移交知识产权。我们在此方面为客户提供支持，并常与合作律师及专利专家保持联系。 在我们的合同中，我们有免责声明：虽然我们可以保证作品由我们原创且未抄袭他人，但无法保证我们是唯一拥有该创意或解决方案的一方。如有需要，我们可以邀请具备特定专业知识的专利专家来查证现有技术，但即便是他们也无法获取近期未公开的创意。话虽如此，在我们从事产品设计的25年里，我们的作品从未出现过相关问题。
总结
保护知识产权有许多简单而有效的做法。使用保密协议（NDA）是其中重要的一环。外观设计和商标注册的费用相对较低。临时专利有助于吸引投资者，但最好等到最后一刻再申请。将其升级为真正的实用新型专利，只有在能够阻止他人使用该发明并从中获利时才有意义。
国际知识产权法体系复杂，如有具体疑问，寻求专业人士协助是明智之举。我们与荷兰知识产权律师阿诺特·吉斯克（Arnout Gieske）保持着良好合作关系，本文的撰写也得到了他的协助。